Ella Fitzgerald była mistrzynią w każdym formacie muzycznym, ale było coś szczególnie zachwycającego w jej duetach z fortepianem.

Stało się to jasne, kiedy pianista Ellis Larkins został po raz pierwszy zaproszony do współpracy przy jej albumie z 1950 roku, Ella Sings Gershwin. „Larkins powiedział, że głęboko wierzy, że sam akompaniament fortepianowy najlepiej posłuży niezwykłym talentom tej wokalistki,” napisał NPR w 2008 roku. „Ona po prostu uwielbiała śpiewać z Ellisem,” powiedział producent Milt Gabler w 1990 roku. Rezultatem była subtelność wokalistyki jazzowej lat 50., pokazując że trzyoktawowy głos Fitzgerald brzmi równie zjawisko bez żadnych ozdobników.

Album z utworami Gershwina osiągnął taki sukces, że w 1954 roku Fitzgerald nagrała z Larkinsem kolejny album na głos i fortepian, Songs In A Mellow Mood, zawierający różne kultowe standardy Great American Songbook. Fitzgerald odniosła ogromny sukces dzięki charakterystycznej serii bogatych, orkiestrowych wydawnictw Song Book, ale w trakcie swojej długiej i znakomitej kariery od czasu do czasu wracała do intymnej formy głosu i fortepianu. Uwzględniła też duety z fortepianem odpowiednio na wydanym w 1956 roku Ella Fitzgerald Sings The Cole Porter Song Book, w 1957 roku — Ella Fitzgerald Sings The Duke Ellington Song Book oraz w 1960 roku — Ella Fitzgerald Sings Songs From Let No Man Write My Epitaph, zawierający utwory z filmu, w którym pojawiła się jako pianistka i wokalistka, który był jej trzecim pełnym albumem, któremu towarzyszył tylko fortepian, tym razem w osobie Paula Smitha. W 1964 roku wykonała porywającą interpretację utworu „Somewhere In The Night” z pianistą Tommym Flanaganem na żywo na Riwierze Francuskiej, który został później wydany na płycie live z 1964 roku, Ella at Juan-Les-Pins. Ostatnią ważną współpracą Fitzgerald z pianistą było wydawnictwo Ella i Oscar, duet z 1975 roku z czczonym Oscarem Petersonem, z którym współpracowała przez ponad dwie dekady.

Po raz pierwszy wszystkie wspaniałe kolaboracje Fitzgerald z pianistami, które ukazały się w wytwórniach Decca, Verve i Pablo, zostały zebrane jako The Complete Piano Duets i zostaną wydane 20 marca jako 2CD oraz w wersji cyfrowej przez Verve Records/UMe. Podwójny album zawiera szczegółowe opisy przygotowane przez znanego autora i krytyka muzycznego, Willa Friedwalda.

Wydawnictwo The Complete Piano Duets prezentuje każdy z utworów w kolejności chronologicznej, w której został nagrany, tworząc miniaturowy przegląd twórczości Fitzgerald z różnych okresów. Można  posłuchać jej wczesnych sesji z Larkinsem („Someone To Watch Over Me,” „But Not For Me,” „I’ve Got a Crush On You”) lub kiedy z Paulem Smithem grają Cole’a Portera („Miss Otis Regrets”), czy muzyki z dramatu kryminalnego z 1960 roku, Let No Man Write My Epitaph („Black Coffee,” „Angel Eyes,” „I Cried For You”), wpaść na jej francuski koncert z Tommym Flanaganem z 1964 roku („Somewhere In The Night”) czy ponownie zasłuchać się w duetach z Oscarem Petersonem z 1975 roku z trzeciego etapu jej kariery („Mean to Me,” „How Long Has This Been Going On?,” „April In Paris”).

Jak czytamy w opisie Friedwalda, „Fitzgerald była tak znakomita we wszystkim — szczególnie w scatach i swingach — że miały one tendencję do przyćmiewania jej śpiewu balladowego. Jednak, jak pokazuje każdy z 43 utworów wydanych w tej kolekcji, Ella Fitzgerald była niezrównaną wykonawczynią piosenek miłosnych, a ballad w szczególności. Podobnie jak jej najbliżsi znajomi artyści, Louis Armstrong, Frank Sinatra, Nat King Cole i Billie Holiday, Fitzgerald mogła zagłębić się nie tylko w słowa, ale także w wewnętrzne znaczenie piosenki i wydobyć głębokie prawdy, które autor tekstu miał cały czas na myśli.”

Czasami, tak jak na albumach Ella Fitzgerald Sings The Cole Porter Song Book i Ella Fitzgerald Sings The Duke Ellington Song Book, jej nagrania w duecie umieszczane były pomiędzy tymi z big bandami i orkiestrami. Teraz, po raz pierwszy w historii, wszystkie znakomite duety Fitzgerald z fortepianem zostały zebrane na jednym wydawnictwie. Niezależnie od tego, czy jesteś fanem jazzu wokalnego, fortepianu solo czy ogólnie amerykańskiej piosenki popularnej, The Complete Piano Duets to niezbędna pozycja w kolekcji, dokumentująca twórczość wspaniałej interpretatorki — to dokument surowy, intymny, emocjonalny…

The Complete Piano Duets

Spis utworów

Disc One:

1. Looking For A Boy

2. My One And Only

3. How Long Has This Been Going On?

4. I’ve Got A Crush On You

5. But Not For Me

6. Soon

7. Someone To Watch Over Me

8. Maybe

9. I’m Glad There Is You

10. Baby, What Else Can I Do

11. What Is There To Say?

12. Makin’ Whoopee!

13. Until The Real Thing Comes Along

14. People Will Say We’re In Love

15. Please Be Kind

16. Imagination

17. My Heart Belongs To Daddy

18. You Leave Me Breathless

19. Nice Work If You Can Get It

20. Stardust

21. Miss Otis Regrets

22. Lush Life

Disc Two:

1. My Melancholy Baby

2. Angel Eyes

3. Black Coffee

4. I Hadn’t Anyone Till You

5. I Cried For You

6. Misty

7. Who’s Sorry Now?

8. I Can’t Give You Anything But Love, Baby

9. I’m Getting Sentimental Over You

10. Then You’ve Never Been Blue

11. September Song

12. Reach For Tomorrow

13. One For My Baby

14. Somewhere In The Night

15. Mean To Me

16. How Long Has This Been Going On?

17. When Your Lover Has Gone

18. More Than You Know

19. There's A Lull In My Life

20. How Long Has This Been Going On (Take 5 alternate)

21. More Than You Know (Take 1 alternate)